As algas marinhas são utilizadas principalmente como fonte de alimento para consumo, especialmente em países asiáticos como Japão, Coréia e China. É também amplamente utilizado como a principal matéria-prima para a extração de ficocolóides. Outros usos de algas marinhas incluem ração animal, fertilizantes, cosméticos (xampus, cremes, loções, máscaras, cremes dentais), biocombustíveis e tratamento de águas residuais.